นกกระสาแห่งชนบทของของคิโนซากิ
(The Storks of Kinosaki’s Countryside)

เนื่องด้วยสภาพภูมิประเทศที่แตกต่างจากเมืองใหญ่อย่างโตเกียว และโอซาก้า ทำให้ย่านคิโนซากิออนเซ็นนั้นแวดล้อมไปด้วยธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ นักท่องเที่ยวสามารถพบเห็นสัตว์ป่านานาชนิดได้ในพื้นที่โดยรอบอันกว้างใหญ่จากชายหาด ไปจนถึงภูเขา และพื้นที่ชุ่มน้ำ ไม่ว่าจะเป็น นก ปลา และสัตว์อื่นๆ ที่ใช้ชีวิตตามธรรมชาติร่วมกับชาวบ้านในท้องถิ่น และหนึ่งในนั้นก็คือ “นกกระสาขาวตะวันออก” สัญลักษณ์อันเป็นที่รักของเมืองโตโยโอกะ ที่แสดงให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์ของเมืองนี้อย่างแท้จริง

“นกกระสาขาวตะวันออก” ในภาษาญี่ปุ่น เรียกว่า Kounotori นกชนิดนี้เป็นที่รู้จักกันโดยทั่วไปว่า เป็นนกสีขาวขนาดใหญ่ ที่อยู่บนยอดห่วงโซ่อาหารของพื้นที่ชุ่มน้ำ นกชนิดนี้จะกินเนื้อ และสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเป็นอาหาร เช่น ปลา กบ งู ตั๊กแตน ฯลฯ เมื่อกางปีกทั้ง 2 ข้างออก จะกว้างประมาณ 200 - 220 เซ็นติเมตร และเมื่อยืนอยู่บนพื้นนกชนิดนี้จะมีความสูงประมาณ 100 - 110 เซ็นติเมตร

นกกระสาขาวตะวันออกเคยอาศัยอยู่ในป่าเขตทาจิมะซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของจังหวัดเฮียวโงะ ประเทศญี่ปุ่น และเริ่มสูญพันธุ์เมื่อปี
พ. ศ. 2514 นกกระสาขาวตะวันออกตัวสุดท้ายได้หายไปจากท้องฟ้าของญี่ปุ่นในเมืองโตโยคุ ดังนั้นการที่นกกระสาขาวตะวันออกกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งที่เมืองโตโยโอกะนั้น ถือสัญญาณที่ดีที่แสดงให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์ของพื้นที่โตโยโอกะ และเป็นการต้อนรับนกกระสาขาวกลับสู่พื้นที่ป่าญี่ปุ่นอีกครั้ง

เมืองโตโยโอกะได้สร้างศูนย์วิจัยและเพาะพันธุ์ เพื่อเริ่มปรับปรุงพันธุ์และเลี้ยงนกกระสาตะวันออกไว้ในกรง โดยแรกเริ่มในปี 1985 ทางศูนย์วิจัยได้รับนกกระสาพ่อพันธุ์ แม่พันธุ์ จำนวน 6 ตัวจากประเทศรัสเซีย และในปี 1989 ทางศูนย์วิจัยก็ประสบความสำเร็จในการเพาะพันธุ์ โดยที่นกกระสาขาวตะวันออกที่ได้รับมานั้นได้ให้กำเนินลูกนกเป็นครั้งแรก และหลังจากนั้นทางศูนย์วิจัยและเพาะพันธุ์ก็ยังคงประสบความสำเร็จเรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน

เนื่องจากความพยายามที่หลากหลายจากเมืองโตโยโอกะ นกกระสาขาวตัวแรกได้ถูกนำกลับคืนสู่ป่าในวันที่ 24 กันยายน 2005 และในปัจจุบันมีนกกระสาตะวันออกจำนวนกว่า 200 ตัว ใช้ชีวิตอยู่ตามธรรมชาติ บินอย่างสง่างามบนท้องฟ้าของเมืองโตโยโอกะ และพื้นที่เมืองโตโยโอกะก็ยังคงรักษาความอุดมสมบูรณ์นี้ไว้เพื่อเป็นที่อยู่อาศัยของพวกมัน

หากท่านมีโอกาสมาเที่ยวเมืองโตโยโอกะก็จะพบกับของที่ระลึกมากมายที่เกี่ยวกับนกกระสาขาวตะวันออก และที่สวนสาธารณะเฮียวโกะ ท่านสามารถพบนกกระสาตะวันออกจำนวนมากที่มารวมตัวกันเพื่อกินอาหารจากเจ้าหน้าที่ที่จะมาให้อาหารพวกมันในแต่ละวัน และนอกจากนี้ในสวนสาธารณธแห่งนี้ยังมีพิพิธภัณฑ์ให้ความรู้เกี่ยวกับนกกระสาขาวตะวันนออกอีกด้วย

นอกจากนี้นักท่องเที่ยวสามารถหาซื้อ ข้าว Stork Natural Rice ข้าวที่เกษตรกรในพื้นที่ใช้วิธีการที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ในการปลูกข้าวที่ไม่พึ่งพาสารเคมี ทางการเกษตรจะให้ปุ๋ยที่เป็นมิตรต่อการอยู่รอดของนกกระสา โดยข้าวชนิดนี้มีวางจำหน่ายในร้านค้าหลายแห่งทั้งในและนอกเมืองโตโยโอกะ และเมื่อท่านมาเยี่ยมเยือนเมืองโตโยโอกะ ก็จะได้พบกับ Kou chan มาสคอต นกกระสาตะวันออกสัญลักษณ์ของเมืองโตโยโอกะที่อยู่ตามทุกมุมเมืองอีกด้วย

นอกจากนี้นักท่องเที่ยวสามารถเข้าร่วมทัวร์เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับนิเวศวิทยาของนกกระสา และความมุ่งมั่นของเมืองที่จะปฏิบัติตามสัญญาของพวกเขาในการส่งคืน นกกระสาขาวตะวันออก ไปยังท้องฟ้าของญี่ปุ่น เยี่ยมเยือนแปลงเกษตรกรรมสิ่งแวดล้อมที่มุ่งสร้างสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งนกกระสาสามารถอาศัยอยู่ได้ นักท่องเที่ยวจะได้ลองชิมข้าว และผักออร์แกนิกที่ดีต่อระบบนิเวศในพื้นที่ชุ่มน้ำแห่งนี้

รายละเอียดเพิ่มเติม : https://visitkinosaki.com/things-to-do/oriental-white-stork-attractions/#hyogo-park-oriental-white-stork